中國飲茶起源何朝?對這個歷史疑問眾人可謂眾說紛紜。起于上古?起于周?起于秦漢?三國?南北朝?抑或是唐代?造成這個疑惑的主要原因是由于唐代以前無“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經(jīng)的作者陸羽，方將“荼”字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源于唐代的說法。其它則尚有起源于神農(nóng)、起源于秦漢等說法。

　　神農(nóng)說

　　根據(jù)陸羽茶經(jīng)的記載“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏”，而中國飲茶起源于神農(nóng)的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點(diǎn)。有人認(rèn)為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進(jìn)鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農(nóng)過去嘗百草的經(jīng)驗，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關(guān)中國飲茶起源最普遍的說法。

　　另有說法則是從語音上加以附會，說是神農(nóng)有個水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動的情形，當(dāng)他嘗茶時，發(fā)現(xiàn)茶在肚內(nèi)到處流動，查來查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農(nóng)稱這種植物為“查”，再轉(zhuǎn)成“茶”字，而成為茶的起源。

　　秦漢說

　　現(xiàn)存最早、較可靠的茶學(xué)資料是在漢代，以王褒撰的《僮約》為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝三年(公元前五十九年)正月十五日，是在茶經(jīng)之前，茶學(xué)史上最重要的文獻(xiàn)，筆墨間說明了當(dāng)時茶文化的發(fā)展?fàn)顩r，內(nèi)容如下：“舍中有客。提壺行酤。汲水作餔(晚飯)。滌杯整案�！�…烹茶盡具。餔已蓋藏。舍后有樹。當(dāng)裁作船。上至江州。下到煎主。……武陽買茶。楊氏池中擔(dān)荷。往來市聚。慎護(hù)奸偷�！庇晌闹锌芍�，茶已成為當(dāng)時社會飲食的一環(huán)，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當(dāng)時社會地位的重要。

　　六朝說

　　中國飲茶起于六朝的說法，有人認(rèn)為起于孫皓以茶代酒，有人認(rèn)為系王肅提倡茗飲而始。日本、印度則流傳飲茶系起于達(dá)摩禪定的說法：傳說菩提達(dá)摩自印度東使中國，誓言以九年時間停止睡眠進(jìn)行禪定，前三年達(dá)摩如愿成功，但后來漸不支終于熟睡，達(dá)摩醒來后羞憤交加，遂割下眼皮，擲于地上。不久后擲眼皮處生出小樹，枝葉扶疏，生意盎然。此后五年，達(dá)摩相當(dāng)清醒，但最后一年又遭睡魔侵入，達(dá)摩采食了身旁的樹葉，食后立刻腦清目明，心志清楚，方得以完成九年禪定的誓言。達(dá)摩采食的樹葉即為后代的茶，此乃飲茶起于六朝達(dá)摩的說法。故事中掌握了茶的特性，并說明了茶素有提神的效果，然因秦漢說具有史料證據(jù)確鑿可考，因而削弱了六朝說的地位。