意境是畫家通過對景色、事物的描繪，在情景交融、物我相忘中體現(xiàn)出來的藝術(shù)美，這種美要達(dá)到藝術(shù)境界，從而成為山水畫中的靈魂。意境一定是建立在現(xiàn)實(shí)事物的基礎(chǔ)上而產(chǎn)生的情感升華，景物是意境的載體，而意境則是情感的載體。筆墨與構(gòu)圖處理的好壞直接影響著意境的表現(xiàn)。

筆墨從字意上看就是畫筆和墨水，這兩者都是作畫的工具。從筆墨的發(fā)展歷史上看，在兩宋時期，筆墨為廣大畫家所用，在當(dāng)時具有極高的普適性，很多畫家都已經(jīng)注重筆墨的運(yùn)用，使筆墨作畫達(dá)到一個高潮；筆墨發(fā)展到元代，畫家更注重的是對筆墨的審美價值，元代畫家更重的是自己內(nèi)心情感的抒發(fā)，這也為明清山水畫中筆墨的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。筆墨之所以可以表達(dá)意境是因?yàn)楫嫾铱梢酝高^筆墨表達(dá)自己的思想，而這種思想是需要讓看畫者感同身受，與畫者產(chǎn)生共鳴的。

繪畫如寫文章，章法布局都是不可缺少的環(huán)節(jié)。在我國山水畫中，構(gòu)圖被稱為“布局”。我國著名畫家謝赫在《六法》中又把“布局”看成為“經(jīng)營位置”。通常大家作畫往往還有題詞落款等，對每一個細(xì)節(jié)都深思熟慮。山水畫構(gòu)圖較為復(fù)雜，大家之著作在構(gòu)圖方面既能顯示出民族文化，又能將物體顯現(xiàn)得分散而統(tǒng)一，通過采用不同的構(gòu)圖法來表達(dá)意境。

三遠(yuǎn)法，即高遠(yuǎn)、深遠(yuǎn)、平遠(yuǎn)。大家郭熙曾言“山有三遠(yuǎn)，自山下而仰山巔，謂之高遠(yuǎn)；自山前而窺山后，謂之深遠(yuǎn)；自近山而望遠(yuǎn)山，謂之平遠(yuǎn)。”所謂高遠(yuǎn)法構(gòu)圖可以通俗舉例，比如為了突出瀑布高猛之勢，作者把從瀑布前飛過的大雁、石頭、樹木等描繪地很小，以使畫家的主題更加突出。典型用高遠(yuǎn)法構(gòu)圖的繪畫作品有《芥子園畫傳》、《溪山行旅圖》、《廬山高圖》等。深遠(yuǎn)法繪畫給人以身臨其境的深陷畫中之感，該畫法常用于“秦嶺巫峽”。元代畫家王蒙在《具區(qū)林屋圖》則運(yùn)用了深遠(yuǎn)法來體現(xiàn)出溪谷幽幽。平遠(yuǎn)法一般體現(xiàn)在畫低矮丘陵與川江平原，主要是為了突出遼闊之感。代表作有趙孟頫的《水村圖卷》、元代的倪云林《江岸望山圖》等。從以上實(shí)例中就是看出，每一個“遠(yuǎn)”的構(gòu)圖都有自己想要突出的主題，而這種主題就要通過意境來讓看畫者覺察到。

計白當(dāng)黑法，即在繪畫中留下一片空白。這是一種含蓄的繪畫手法，空白之處是作者的言外之意，其有內(nèi)容有畫意。最著名的該當(dāng)夏半邊與馬一角。如馬遠(yuǎn)的作品《寒江獨(dú)釣圖》，在構(gòu)圖時只畫一只扁舟和老翁，整個畫面只有這寥寥幾筆，盡管畫的主體僅占據(jù)圖的一邊，但是給人之感并不空白，而是讓人感覺江水浩渺，給人一種寂靜寥落之感，反應(yīng)出畫者的內(nèi)心世界，蘊(yùn)含著耐人尋味的境界。

意境之美離不開意與境，但是意與境在山水畫中不僅僅是通過山與水表現(xiàn)出來，還通過畫中的其它方式表現(xiàn)出其意境美。

（一）文化之美

山水畫所體現(xiàn)的自然美蘊(yùn)含著豐富的宇宙觀與世界觀，傳統(tǒng)的山水畫畫家一般都是文人，具有深厚的中國傳統(tǒng)文化的底蘊(yùn)，深受儒家、道家等思想學(xué)派的影響，尤其是那種虛無縹緲的意境，是以老子與莊子等思想為依托的。除此之外孔孟的儒家思想中所提倡的的禮、義、仁、智、信觀念也被部分的畫家應(yīng)用在傳統(tǒng)的繪畫中，尤其是有畫家將仁者樂山、智者樂水的儒家思想文化體現(xiàn)在傳統(tǒng)的山水畫中，他們以德養(yǎng)志、以情觀物，將山水賦予文化之美。

（二）空靈之美

傳統(tǒng)的山水畫在造意方面，是其它畫無法相比的，尤其是在恰到好處的留白用墨，這種墨的擴(kuò)散到消盡給人一種無奈卻又意猶未盡的感覺，與空白之處相互交融，引起人的深思，何為存在與虛無，存在與虛無究竟是如何存在與體現(xiàn)的？正是這種引人深思哲學(xué)體現(xiàn)出一種空靈之美，及其簡約的畫風(fēng)卻又給人有無限的遐想，用簡單的畫面給人營造豐富的意境，令人回味無窮。

（三）詩意之美

詩中有畫，畫中有詩，這恐怕是當(dāng)時文人所追求的最高境界吧。人們常常認(rèn)為王維的詩“詩中有畫”，其“大漠孤煙直，長河落日圓”的詩句給人以直接的畫面感。在我國古代許多的畫家也是詩人，較多的山水畫中都有題詩，這也是其獨(dú)有的藝術(shù)特點(diǎn)，但是就如王維的詩一樣，真正有意境的畫無需題詩點(diǎn)綴，而是讓看畫者通過畫自然而然想到詩，這樣的山水畫的意境之美，美在對詩意的聯(lián)想。