陳衍寧的名字早在七十年代就為中國畫界所熟知。他的作品不斷在全國美展上出現(xiàn)，而在一九七四年的全國美展上，他的油畫作品《漁港新醫(yī)》則得到畫界的普遍好評。那時，人們已經(jīng)注意到，陳衍寧是位多面手，他主攻油畫，也畫水墨和連環(huán)畫。他有很全面的寫實造型能力，也有一雙觀察敏銳而細(xì)致的眼睛，他善于在平凡的食物中發(fā)現(xiàn)美。他有純真的心靈和精湛的構(gòu)思能力，能巧妙地將生活現(xiàn)象提煉為感人的藝術(shù)形象。我認(rèn)為《漁港新醫(yī)》是他的成名之作。這幅在中國油畫界有影響的作品，后來被中國美術(shù)家協(xié)會作為展品之一送往法國春季沙龍展出，也受到法國畫界的注意。四十年代出生的陳衍寧，作為當(dāng)代中國第四代畫家的代表人物之一，在七十年代中期崛起，成為這一代藝術(shù)家中的佼佼者。時代賦予這一代花家地使命，是繼續(xù)完善中國寫實油畫藝術(shù)，把西方古典油畫語言的精神和技巧全面地吸收過來，使之在中國的土壤上茁壯成長。因為二十世紀(jì)中國經(jīng)歷了太多的戰(zhàn)爭和苦難，一代代藝術(shù)家的理想遭到無情的挫折和毀滅。以徐悲鴻、林風(fēng)眠為代表的第一代人因沒有實現(xiàn)創(chuàng)作油畫的宏篇巨制而抱憾終生；以董希文、王式廓為代表的第二代油畫家的藝術(shù)才智也沒有得到充分的發(fā)揮，第三代油畫家喪失了最可貴的十年，在文革之后他們意氣風(fēng)發(fā)地急起直追，但已有創(chuàng)作精力和革新銳氣開始消滅之跡象。時代呼喚第四代和第五代人的出現(xiàn)。陳衍寧、陳逸飛、陳丹青、程叢林、羅中立等一代新人應(yīng)運而出，為中國油畫界增添了無限生機。
　　油畫在歐洲已經(jīng)是古老的藝術(shù)門類，從西方前衛(wèi)的藝術(shù)觀念看，當(dāng)前專門討論油畫創(chuàng)作這個課題，已經(jīng)不合時宜。在這種情況下，中國還要不要發(fā)展油畫，特別是寫實油畫在八十年代初期和中期，在中國畫界有過爭論。雖有前衛(wèi)勇士們的激烈反對，大多數(shù)人仍然堅持要扶植和培養(yǎng)包括寫實風(fēng)格在內(nèi)的中國油畫藝術(shù)。理由是：社會之所以需要藝術(shù)，主要是基于藝術(shù)創(chuàng)作所反應(yīng)的視覺觀念和方式，游離于大眾審美觀念和思維的拓展，從而也有益于社會的變革。就中國的實際情況來說，包括寫實風(fēng)格在內(nèi)的油畫藝術(shù)所體現(xiàn)的觀念，所運用的表現(xiàn)手段，對絕大多數(shù)中國人包括其中的文化精英來說，在審美領(lǐng)域內(nèi)仍有擴大視野、開拓觀念的作用，還有可能為中國本土傳統(tǒng)藝術(shù)的革新，提供參照和借鑒。中國社會不僅要接觸西方油畫的原作，而且還需要本國藝術(shù)家創(chuàng)造的油畫作品。因為由中國藝術(shù)家創(chuàng)造的油畫作品，在引進歐洲人發(fā)明的手段、方法的同時，會從本民族文化的根底，從傳統(tǒng)的審美觀念和從現(xiàn)實生活的體驗出發(fā)，為含有濃烈西方特色的油畫增加新的東方色彩。這是在移植西方藝術(shù)過程中的再創(chuàng)造。這種再創(chuàng)造不僅反映出我們民族的廣闊的胸懷和自信，也反映處我們民族的智慧和才能；這種再創(chuàng)造既豐富了我們民族藝術(shù)的寶庫，也為世界藝術(shù)的更為多姿多彩，為油畫語言的拓寬作出我們的貢獻。
　　假如說，我們在中國前三代油畫家的作品中，已經(jīng)看到他們?nèi)〉玫某醪降牡珔s是可貴的探索成果，那么在第四代人陳衍寧、陳逸飛、陳丹青等人的寫實油畫創(chuàng)作中，可以看到他們更為自覺的追求。他們在接受西方寫實油畫的精神和技巧的同時，努力把東方藝術(shù)的神韻融入其中。不用說，他們從前輩畫家的探索中吸取了養(yǎng)料。他們有了更高的起點。他們在沒有見到西方古典油畫原作的情況下，油畫技巧已經(jīng)達到相當(dāng)?shù)乃�平，而一旦他們走出國門，大量觀摩原作，油畫語言的運用就更為嫻熟自然，而東方神韻也隨之更為強烈。
　　從陳衍寧走過的藝術(shù)家歷程來看，八十年代初是他油畫藝術(shù)的一個轉(zhuǎn)折期。從那時起，他逐漸從文學(xué)性和情節(jié)性中解脫出來，更為注意發(fā)揮油畫本體語言的潛力；他也逐漸從理想美的模式中解放出來，更加注意發(fā)掘現(xiàn)實生活中實實在在的美。在《綠韻》、《母與子》、《憧憬》等作品中，我們可以看到作者對生活、對描繪對象樸素真摯的感情；看到坐著對油畫造型、色彩語言為醉為癡的迷戀，也可以看到坐著所崇尚和追求的真善美統(tǒng)一的藝術(shù)觀。讀他的作品，似一股清新的質(zhì)樸沉實之風(fēng)迎面撲來。陳衍寧油畫藝術(shù)的進步是中國油畫變革成果的一個組成部分。在這場變革中，他是一位穩(wěn)健的探新者。出自于他對藝術(shù)的認(rèn)識，他的修養(yǎng)和氣質(zhì)，他走漸進的路，用扎扎實實的勞動完善寫實油畫語言。即使在注重發(fā)揮油畫藝術(shù)本體語言、重視形象本身感染力的過程中，他也審慎地避免走“純繪畫”的道路。他的不少作品仍然悄悄地保留了某些暗示人物身份、經(jīng)歷和性格的因素，也就是說沒有完全拋棄文學(xué)性和情節(jié)性，而是把它們?nèi)谌肜L畫形象的語言之中。我以為，這是符合陳衍寧藝術(shù)個性的一種文學(xué)選擇，也是他的肖像藝術(shù)的風(fēng)格特征之一。這一特征，也一直隨著他近幾年來的新作。
　　從八十年代中期起，陳衍寧到國外進行藝術(shù)交流、深造和工作。在和國外藝術(shù)廣泛的接觸中，隨著視野的開闊，膽識也隨之增大，尤其在他的肖像藝術(shù)得到英國和美國的承認(rèn)和獲得巨大成功之后。大概也是在這時，他對早就被自己視為座右銘的名言“厚積薄發(fā)，博觀約取”理解得才更為深刻。這幾年的油畫創(chuàng)作，他在刻畫人物形象生動性的同時，更強化自己的風(fēng)格，更自覺地追求氣勢和意境，因而作品更為大度和整體。他畫得越來越自信，也越來越自由，這是在國際藝壇顯示出來的自信和自由，彌為珍貴。他接受許多訂件，在這一類作品中他的藝術(shù)個性仍然十分鮮明。身在異鄉(xiāng)，他更加懷念故土。他的不少新作，畫他記憶中的人物、事物和地方，表現(xiàn)出濃厚的中國文化情結(jié)。他筆下的南方女性，嫻靜、溫柔、有內(nèi)在的魅力。他沒有被商業(yè)化的藝術(shù)市場埋沒，卻要用自己的藝術(shù)征服籠罩在商業(yè)氣氛下的人們。他的這種執(zhí)著于藝術(shù)的精神，也值得人們欽佩。
　　陳衍寧為自己的成功付出了艱巨的勞動。他作畫勤奮，素有“畫�！敝�稱。幾十年來，他練就了堅實的造型基本功。他的素描不僅畫得準(zhǔn)確生動，且有自己的追求。作品中迷人的輪廓線和結(jié)構(gòu)美，常使人為之叫絕。在色彩上，他花功夫最多，他善于以刀代筆，用刀的刮涂、堆、拉產(chǎn)生特殊的趣味。他靈活自然地運用色彩，用較少的顏色創(chuàng)造豐富的色彩效果。他注重筆觸和筆勢美，注重色調(diào)和和諧與優(yōu)雅，注重畫面境界的創(chuàng)造。他的油畫創(chuàng)作無疑是得益于他的中國畫的修養(yǎng)。陳衍寧十分重視繪畫技巧和技藝的完善。他視技巧、技藝的完美是藝術(shù)創(chuàng)造的重要條件。這大概是他成功的秘訣之一，也是他能在西方肖像畫壇打開局面的重要原因。我們冷靜地觀察當(dāng)代西方藝術(shù)，在驚嘆前衛(wèi)藝術(shù)家開放的意識和觀念以及他所探新的勇氣與膽識之余，也不能不看到他們當(dāng)中不少人由于執(zhí)迷觀念和行為而陷入難以自拔的絕境。產(chǎn)生這種狀況的原因很復(fù)雜，其中輕視技巧、技藝是不可否認(rèn)的原因之一。藝術(shù)家只憑觀念，不掌握技藝，何以創(chuàng)造藝術(shù)，而掌握成熟的技藝，豈是一蹴而成的事？腦袋、心和手的脫離，觀念和技藝的脫節(jié)所造成的弊端，在西方藝壇已暴露無疑。我想，陳衍寧的油畫藝術(shù)之所以為此得到西方社會的“厚愛”，和陳衍寧之所以能在哪里“恣意放縱”地施展自己的才智，也與此不無關(guān)系。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一九九五年四月十日于北京中央美術(shù)學(xué)院