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近代有學者提出：佛宗講“因果”，道家是吸收了佛宗的這一教義后才形成的“報應(yīng)”學說。其實不然，這說明其對中華傳統(tǒng)文化，尤其對“承、負”思想及“善、惡”這一歷史文化現(xiàn)象缺少研讀和探究。

華夏文化歷史悠久，人們對上天的敬畏及尊天法祖、宗祀儀禮、鬼神信仰可直溯至我國的遠古時期。

如《尚書·堯典》說：“肆類于上帝（上帝，指殷商及其之前指天神），禋于六宗（泛指各姓祖先），偏于群神�！�

意指信仰諸神勝過祭祀自己的祖先，亦如殷人尊神，率民以事神。均證明了這一時期的文化、歷史現(xiàn)象。

另外在《史記·封禪書》中也說：“自禹（指上古之時，五帝當中的大禹）興而修社祀（指集體參加的祭祀大禮），郊社所從來尚矣（指這一禮儀從起始就盛行不已）”。

書中還指出：

漢初，“擁有日、月、參、辰、南北斗、熒惑、太白、歲星、二十八宿、風伯、雨師、四海、九臣、諸布……諸逑之屬，百有余廟”。

通過以上足以說明，在道文化及其神仙譜系中，于西漢之前就有了諸多的天神、地祗以及宮觀廟宇。

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道家所講的“善、惡”觀念及“報、應(yīng)”教義，源于殷時的“天人合一”思想。當時的人們就相信天神的意志是不可違的，它既能降福于人，也能降禍于人。只有做到尊天敬祖、行仁盡孝；諸惡莫作、眾善奉行，才能得到神靈的眷佑。

春秋之時的《道德經(jīng)》中也明確指出：“道者，同于道；德者，同于德；失者，同于失”。

所做的事情，符合“道”，就會有“好”的回報。相反，所行的不符合“道”，就一定會得到“不好”的回報，這個“善、惡”之報，就同如影隨形一樣。

因為“天道”是沒有貴賤之分的，親疏遠近的，完全是由本人所作、所感而至的�！疤斓罒o親，常與善人”（第七十九章）。這一種報應(yīng)是甚速的，而且是絲毫不爽的�！捌涫潞眠�”（第三十章）。

到了西漢時期，著名儒學家董仲舒又結(jié)合“陰陽五行”理論和“天人合一”思想，創(chuàng)造了“天人感應(yīng)”學說。

天人感應(yīng)，就是說天地和人以及萬物都是相感相通的，相信人的所為能和天神相感、相應(yīng)，并認為吉兇禍福及至歷史更替皆有定數(shù)，這一種感應(yīng)，就像常說的種瓜得瓜、種豆得豆那樣。

道家早期經(jīng)典《太平經(jīng)》中所講的“奉天法道”、“順應(yīng)陰陽”以及長壽廣嗣、治病養(yǎng)生、災(zāi)異祥瑞、善惡報應(yīng)等“承負”思想，就是以此說明“善惡”和“報應(yīng)”這一傳統(tǒng)教義的闡釋和發(fā)微。

如說：“承者乃謂先人本承天心而行，小失之而不自知，用日積久，相聚為多，令后人反無辜蒙其過謫，連傳被其災(zāi)……負者，乃先人負于后生者也”。

意思是，前人的過失由后人無辜來承受過責，亦即父債子還，先人惹禍，后人遭殃。如果想要健康、長壽和幸福，該經(jīng)就此指出：“欲得長壽者，本當保知自愛自好自親，以此自養(yǎng)，乃可無兇害也”。

關(guān)于《感應(yīng)篇》中的教義思想，在東晉著名道士葛洪的著述中，多有論及且立意高遠。

如《抱樸子》中說：“覽諸道戒，無不云欲求長生者，必欲立善積功，慈心于物，恕己及人，仁逮昆蟲，樂人之吉，愍人之苦，赒人之急，救人之窮，手不傷生，口不勸禍，見人之得如己之得，見人之失如己之失。不自貴，不自譽，不嫉妒勝己，不佞諂陰賊。如此乃為有德，受福于天，所作必成，求仙可冀也”。

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《太上感應(yīng)篇》，是讓人們安貧樂道，知足抱樸，免生是非和紛爭。認為“罪莫大于可欲，禍莫大于不知足，咎莫大于欲得”。以此提出“百善孝為先，萬惡淫為首”的信條。要求人們，靜坐常思己過，閑談莫論人非。為人處世，要貴有“平常心、慈悲心”。要廣行善舉，勿以善小無益而不為，也勿以惡小無損而為之。明曉“小善不積，無以成大德；小惡不止，終將成大錯”的道理。

故道祖說：“吉人，語善、視善、行善，一日有三善，三年天必降之福；惡人，語惡、視惡、行惡，一日有三惡，三年天必降之禍”。

道家有這樣的一幅對聯(lián)來對照“善惡”和“因果”：

陽世奸雄，忍心害理皆由己；

陰司報應(yīng)，古往今來放過誰。

積善就如同“春園之草，不見其長，日有所增”；行惡則如“磨刀之石，不見其損，日有所虧”。

因此，道祖告誡說：“禍福無門，惟人自召”。這個“善”與“惡”、“因”與“果”，就如同種瓜能長瓜，種豆能長豆一樣。

“感”與“應(yīng)”的意思是：如心里想著去行善，雖然還沒有去做，吉神就已經(jīng)有了感應(yīng)；或心里想著惡事，雖然還沒有去做，但兇神也就感應(yīng)而至了，這就是“善惡之報，如影隨形”。真可謂，一念之差，不是天堂即是地獄啊。

《感應(yīng)篇》中道家的“天人合一”、“承負”、“善惡”、“因果報應(yīng)”教義，一脈相承，廣播華夏，深深地影響著國人的人生觀、價值觀和生死觀。既激勵后人又警示來者，此書可謂“善書之王，經(jīng)中之寶”。

據(jù)史料記載：宋真宗賜銀百萬，命工刊行（指印刷《太上感應(yīng)篇》），之后大顯于世。明世宗亦作序頒發(fā)。清順治帝又多次撥銀刊印，并頒賜群臣，詔命天下，令人人效仿。

《太上感應(yīng)篇》，其中心思想是太上（指道祖）說法開示，度化十方、普濟群生；教人諸惡莫作、眾善奉行。不但道家徒奉之、行之，視為珍寶，歷代儒、佛大家也多以《感應(yīng)篇》作為其善惡報應(yīng)，修身處世之法寶而加以廣泛注解和宣揚。