篆刻既然是書法與雕刻相結(jié)合的藝術(shù)，雕刻技術(shù)的高明與否，當(dāng)然是作品優(yōu)劣的重要關(guān)鍵。于是自文三橋何雪漁倡導(dǎo)篆刻藝術(shù)之后，就有人提出刀法之說，因?yàn)槊髂┣宄踔�際，篆刻風(fēng)氣甚盛，經(jīng)過若干名家的傳述，把刀法大致分為十三種，分條敘述，語詞玄虛，使后來初學(xué)的人，往往便被這些刀法的名稱攪得莫名其妙。殊不知刻印用刀，歸納起來，也只不過是沖刀與切刀兩種方法而已，如果將此兩種刀法運(yùn)用得宜，則任何面目的印章，均可應(yīng)手而就。
      欲明了用刀之法，必先知道刀的結(jié)構(gòu)；平常我們把刻刀分為三部份，用力時(shí)最下面的部份稱為「刀口」（或稱刀刃）。刀口上面的一側(cè)或兩側(cè)乃至三側(cè)四側(cè)漸銳的斜面稱為「刀鋒」，（刻印用刀，普通用平口雙鋒刀，簡稱平口雙刀，便是兩面開鋒，刃是平口的刻刀。）刀鋒以上的部份稱為「刀干」。刀口有平口的也有斜口的；平口的用來刻石，斜口的普通用以刻竹木。刀鋒有薄厚之分；薄的較為銳利，可以刻工細(xì)一類的印，厚的較鈍，宜于刻蒼拙一類的印。刀干有方形的也有圓形的；圓干易于把持，方干的需要在干上纏以棉線或藤皮條，便不會(huì)挌手了。至于刻石所用刻刀的大小，普通準(zhǔn)備兩種即可以了；一種較大的，刀口寬度約半公分。一種小的，刀口只要兩公厘左右即可。因?yàn)槭�章的大小，最常用的是一公分半至三公分左右見方的印，用這兩種刻刀，當(dāng)可應(yīng)付裕如。
      其次我們所要知道的，是用刀的偏與正。學(xué)習(xí)書法的人，都知道運(yùn)筆的方法有中鋒與偏鋒之說，那么，用刀的偏正，便與運(yùn)筆的偏正有著極相類似的現(xiàn)象。為了與書法的中鋒與偏鋒便于區(qū)別起見，我們把用刀正的叫「正鋒」，把用刀偏側(cè)的叫「側(cè)鋒」。普通刻石章，絕大多數(shù)，都是用側(cè)鋒，用正鋒的很少。所謂正鋒是持刀入石，刀口與石面接觸時(shí)，百分之八十的刀口均刻劃在右面上，而且刀干與石面向前或向后傾斜八十度角。當(dāng)用力刻劃時(shí)，刀口行割于字劃的中央，于是刀口兩側(cè)的刀鋒，隨著刀口的割斷，向外擠壓，而使刻出來的筆劃兩面呈斑剝之狀。側(cè)鋒則是召口著石后，刀干向左或向右傾斜七十五度角，于是刀口在石上刻劃時(shí)，只有一面刀鋒貼近印石，而另一面則毫無作用，刻出來的筆劃，一面光潔，一面斑剝。用正鋒不易刻出粗的筆劃來，用側(cè)鋒則刻出的筆劃較寬�？逃〔皇莾H一刀即可了事，必需善用刀法，因字置宜，才能把印刻好。
      現(xiàn)在我們來說刀法，所謂「沖刀法」是持用正鋒或側(cè)鋒，向前推進(jìn)，因?yàn)橐话憬杂脗?cè)鋒，所以刻出來的筆劃均甚爽利勁健�！盖械斗ā故浅值断蛳聣呵�，隨著壓切的力量，稍微前進(jìn)之勢(shì)，每一刀只能刻出刀口二分之一左右的長度，必需若干刀相接連，方可以刻全某一筆劃。與沖刀一刀可以刻出一筆的長度完全不同。用切刀刻出的印，較為平實(shí)，用沖刀刻出的印，較為流暢爽利。但也要看使用之妙，因?yàn)橛械淖�刻并不是與上面所說的相同；像吳昌碩慣用沖刀而面貌蒼渾，徐三庚慣用切刀而印風(fēng)宛通，便是最好的例子。如果以一般學(xué)習(xí)的過程來說，應(yīng)該先學(xué)切刀，后習(xí)沖刀，因?yàn)榍械秳澏桃卓蹋�只要是一刀接一刀的刻，雖然刻不好，毛病也不會(huì)很顯著。但沖刀就必需熟練不可，初學(xué)的人，不易一刀刻就，中間一有阻礙，則刻劃必不佳。又常�？绦�，或走刀，刻斜當(dāng)然即無筆意，走刀很容易傷手。所以治印應(yīng)由切刀入手。用切刀和沖刀刻完一印之后，仍有未到之處，我們可以用沖切之法，再去修正。這種修補(bǔ)之法，古人稱作補(bǔ)刀，其實(shí)，補(bǔ)刀亦是用切用沖，只是一個(gè)名稱，并不是一種刀法。為了學(xué)者了解古人刀法，今將其分條例后，并加批注，以求會(huì)通。

正入正刀法：正鋒入石，刀干與石面略有角度。
單入正刀法：側(cè)鋒入石，一刀希能刻一劃。
雙入正刀法：側(cè)鋒入石，兩刀成一劃，方向相反。
復(fù)刀法：側(cè)鋒入石，一刀不能刻成一劃時(shí)，向同方向再刻一刀。
沖刀法：正鋒或側(cè)鋒入石，向前推進(jìn)。
切刀法：側(cè)鋒入石，向下壓切。稍具前推之勢(shì)。
澀刀法：側(cè)鋒入石，磨擦前進(jìn)。
遲刀法：側(cè)鋒入石，用力重，稍退即進(jìn)，行動(dòng)緩慢。
舞刀法：側(cè)鋒入石，一左一右，回蕩前進(jìn)。
輕刀法：正鋒或側(cè)鋒入石，力輕淺刻。
埋刀法：正鋒入石，刀鋒壓低，貼近石面。
平刀法：刀口平貼石面，鏟平底地用。
留刀法：存意而不存形，故無刀可言，只用于轉(zhuǎn)折處之虛筆。
      以上所述用刀十三法，經(jīng)解釋后，即知實(shí)在沒有多少玄奧之處，而只是切沖兩式刀法的活用，正鋒與側(cè)鋒的不同而已。

      最后需要談的是刻朱文與白文的方法，普通刻朱文與白文，如用沖刀，均系兩刀成一筆，運(yùn)刀方向相反；刻朱文則刀口沿印文的外側(cè)刻劃，而留下刻出的筆劃。刻白文則是刀口沿印文的內(nèi)側(cè)向內(nèi)刻劃，并且把劃內(nèi)的余滓清除，成了下凹的筆劃。（如圖三）但也有運(yùn)刀的方向相同的，如齊白石所刻朱文，便是相同方向運(yùn)刀的。刻白文如果一刀刻一筆，普通稱為單刀，如果運(yùn)刀方向相同用一刀以上的方法刻成，稱為復(fù)力，與前述法則又不同，白石老人亦慣用此法。這里所舉的，是通常學(xué)習(xí)時(shí)的一般法則，至于若干特殊的運(yùn)刀法，在技巧成熟后，其運(yùn)用之妙，端在一心。