硯臺的材料豐富多樣，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、紅絲石、砣磯石、菊花石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯等，共幾十種。

　　從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和山西絳縣的澄泥硯，被并稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳。

　　我國的許多地方都產石硯，山東的紫金石硯和龜石硯，大汶口一帶的燕子石硯，即墨的田橫石硯和溫石硯，蓬萊的砣磯石硯，臨沂的薛南山石硯和徐公石硯，曲阜的尼山石硯，泗水的魯柘澄泥硯，河南濟源的天壇（盤古）硯，安徽宿縣的樂石硯，江西修水的赭硯，吉林松花江下游的松花石硯，四川合川的嘉嶺峽石硯，甘肅嘉峪關的嘉峪石硯，寧夏，青海的賀蘭石硯，浙江江山的西硯，湖南湘西的水沖硯等等。但自唐代起，端硯，歙硯，洮硯，澄泥硯和紅絲硯便特具聲名。澄泥硯屬陶，其余四硯皆為石硯。

　　端硯產于廣東肇慶東郊的端溪，世稱端硯為“群硯之首”。其材料取于廣東肇慶高要縣東南端溪之爛河山

（又稱斧柯山）。不但具有“體重而輕，質剛而柔，摸之寂寞無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”之特點，更具有“秀面多姿，呵氣研墨，發(fā)墨不損筆毫”的長處。自唐代問世以來，便頗受文人學士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來越高，以致升到我國石硯之首，長盛不衰。并且與湖筆、徽墨、宣紙并稱為中國文房至寶。

　　歙硯

　　歙硯又稱“龍尾硯”、“婺源硯”，硯石產于江西婺源龍尾山，婺源古屬歙州，故名。其特點是色如碧云，聲如金石，濕潤如玉，墨巒浮艷。其石堅潤，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易干，滌之立凈。自唐以來，一直保持其名硯地位。

洮硯

　　洮硯產于甘肅省甘南藏族自治州臨潭、卓尼、岷縣等縣洮河沿岸，亦稱洮河硯。其料取于甘肅卓尼（唐屬洮州）一帶洮河深水處。特點是石質碧綠，整潔如玉，條紋似云彩，貯墨不變質，十多天不干涸。因其石質細膩，紋理如絲，氣色秀潤，發(fā)墨細快，保溫利筆，北方最為貴重，宋時已經稀少，解放后又恢復了生產。

 

　　澄泥硯

　　澄泥硯最早產于山西絳州，其孕于漢,興于唐,盛于宋,明代達到爐火純青,躋身中國四大名硯臺.自中唐起,歷代皆為貢品,在中國硯臺史上占有重要地位.以鱔魚黃,蟹殼青,豆砂綠，玫瑰紫，蝦頭紅，朱砂紅等顏色為珍品。文人墨客視為珍寶，多為題銘珍藏。它不是石塊硯，是用沙泥燒煉制成的硯，質地類瓦，屬陶瓷硯的一種非石硯材。其制作方法是：以過濾的細泥為材料，摻進黃丹團后用力揉搓，再放入模具成型，用竹刀雕琢，待其干燥后放進窯內燒，最后裹上黑臘燒制而成。澄泥硯的制作始于晉唐時期，興盛于宋朝。其特點是質地堅硬耐磨，易發(fā)墨，且不耗墨，可與石硯媲美。唐時，虢州（今河南靈寶縣南）已成為制澄泥硯的著名產地，在現(xiàn)代，澄泥硯的產地有河南洛陽、河北鉅鹿、山東青州、山東泗水、山西新絳縣、湖北鄂州、四川通州和江蘇寶山等地。

　除石硯以外，我國還生產過一些用其他原料制作的墨硯。漢代有瓦硯，陶硯，玉硯，鐵硯和漆硯，晉代有木硯，瓷硯，和銅硯，唐代有泥硯，宋代有水晶硯，石泥硯，磚硯和天然硯，明代有化石硯，清代有紙硯，而今有橡皮硯。

　　我國的墨硯除了使用價值以外還有很高的藝術觀賞價值。漢代的硯，其側就刻有鳥獸圖案。隨時間的推移，雕刻工藝越來越精湛常是一個墨硯，就是一個絕妙的工藝品。以致有些硯臺，專為觀賞而做。 從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和山東的魯柘澄泥硯被并稱為“四大名硯”，其中尤以端硯和歙硯為佳

　　隨著時代的發(fā)展，硯的實用性慢慢的淡化，而它的文物價值和藝術價值，也隨之得到升華，一個好的高檔次的硯，不但可以作為珍貴的禮品贈送朋友，而且還是拍賣和收藏的寵兒，如果是材質佳、流傳有序的古硯，那么它的價值則更高。所以要鑒別硯的優(yōu)劣是十分重要的，具體來說，我們可以從品、工、質、銘、飾等五個方面來鑒別：

　　指明的是硯的品相和外形，硯的造型品相一般以長方形，正方形，圓形，橢圓形為上品。

　　指明的是硯的雕啄，硯雕啄的優(yōu)劣決定了其藝術價值的高低。

　　指明的硯的質量，硯的標準質量應是：溫潤如玉、堅實細膩、易發(fā)墨、不吸水、不損傷筆鋒、夏天儲水不易腐、冬天儲水不易冰。

　　指硯的雕刻者在硯的某個部位題詩或作句，像這樣的硯一般能提高其藝術價值。

　　指明硯的裝飾，如：錦套、硯匣之類，雖說然這些東西只作美護和裝飾作用，但對硯的優(yōu)劣也起襯托作用。

　　硯也需要滋潤，平時需要每日換清水貯之，硯池不宜缺水，以前的人叫做「養(yǎng)研」。

　　可別偷懶直接以養(yǎng)硯研水磨墨，也別以為用茶、糖水磨出來的墨會「別有特色」，這些東西和墨相混會使墨色大減，也不能發(fā)墨。熱水傷潤損墨，切記避免。

　　硯石使用之后，必須將余墨滌去，不可使之凝于硯上。不然殘墨干則結成渣塊，第一妨礙研磨，第二傷筆亳，且會損害硯面。若與新墨相混，則無下墨或發(fā)墨之利。

　　洗的時候可以用絲瓜穰等物助之，但不可以堅硬之物用力擦拭，以免傷害光滑美麗可愛大方的硯面。如果須要帶出去的話，最好陰干，不要用紙類擦拭，以免殘屑留存，與墨相混。

　　新墨棱角分明，若用力磨易損傷硯面，使用時輕輕磨就可以了。

　　研墨之后，即須將墨取出，不要一直放著，否則墨與硯膠黏難脫，易損硯面。若不小心黏住了，可別用力拔，可先用清水潤之，將墨在原處旋轉，待其松脫后再取出。