釋真然，籍貫江蘇興化，俗塵中姓丁，自謙為“俗丁”，而真名則如清泉般澄澈——真然，字蓮溪，又字蓮溪，別號野航，更以“黃山樵子”自居，于山水間尋覓藝術之靈。他，是書畫界的一股清流，尤擅山水人物、仙佛之姿，花鳥蟲魚、花卉草木雖為余興，卻也筆筆生花，尤以水墨蘭竹著稱，篆刻之術亦能獨步一方。《中國美術家人名辭典》、《揚州畫苑錄》等典籍，皆銘記其名，續(xù)寫著興化自鄭板橋、李鱓之后的書畫輝煌。

遺憾的是，歲月悠悠，其傳世之作寥寥，事跡亦如晨霧般朦朧，少為人知。直至西泠印社1983年版《梅蘭竹菊畫譜》中，四幅佳作猶如遺珠重現(xiàn)，方使世人得窺其藝術之一斑。

道光二十四年，即公元1844年，釋真然與徽州才俊汪仰沾攜手赴揚州，一展風華。吳幼蓮初見其筆下盈丈之巨的人物、仙佛，無需朽稿，落筆即成，穩(wěn)健而靈動，不禁嘆為絕技，真然之名由此響徹畫壇。他不僅擅長禽魚花卉、走獸奔騰，山水之作更蘊含華喦之神韻，尤其是畫荷，清逸脫俗，仿佛能洗凈塵心。即便在揚州畫壇屢遭排擠，他依舊以不屈之姿，堅守藝術之舟，未曾偏航。

自古以來，僧道之中多才藝之士，釋真然（蓮溪）亦不例外。早年師從藍瑛，后博采宋元諸家之長，更兼收并蓄揚州八怪、石濤、八大山人之精髓，熔古鑄今，終成一家之言。他本為市井理發(fā)匠，雖地位卑微，卻心懷高遠，工余之時，畫筆不輟，所繪之物，皆栩栩如生，精妙絕倫。幸得興化安豐巡檢張百祿賞識，常邀其理發(fā)之余，共賞書畫，蓮溪亦虛心求教，畫藝日進。

張百祿見其畫技非凡，而世人多不識，僅靠理發(fā)難以維系生計，遂勸其出家，以書畫揚名。蓮溪聽從指引，毅然削發(fā)為僧，取法號“釋真然”，自此，佛門多了一位畫僧，畫壇則添了一顆璀璨星辰。他于誦經(jīng)之余，潛心作畫，技藝愈發(fā)爐火純青，終成一代宗師。

中年之時，釋真然游歷黃山、華山等地，遍覽宋元名跡，采風問俗，畫藝更上層樓。他以“黃山樵子”自喻，寓意自己如樵夫般在山川間尋覓藝術之柴，燃燒出生命的火焰。其作品清新俊逸，不拘一格，正如“山隨畫活，云為詩留”，賦予萬物以生命與情感，令人觀之忘俗，心曠神怡。

釋真然雖才藝滿腹，卻也曾為生計所迫，應人之邀，常作蘭竹，秀韻天成，風神獨具。盡管時人對其畫作評價不一，但瑕不掩瑜，其藝術成就終為慧眼所識，備受推崇。晚年，他寓居上海一粟庵，后重返揚州，以賣畫為生，直至六十九歲圓寂，畫壇痛失一巨匠。

為紀念這位名噪一時的老畫僧，1993年，揚州大明寺于楠木廳北側(cè)特立蓮溪和尚墓塔，讓后世之人得以憑吊，感受那份跨越時空的藝術魅力。

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