宋代以前，由于印刷術(shù)還不發(fā)達(dá)，人們學(xué)習(xí)書法的難度很大，一方面苦于沒有字帖練習(xí)，另一方面拜師學(xué)藝又有一定的門檻。因此，當(dāng)時的書家多是依靠家傳或者通過好友介紹，來學(xué)習(xí)筆法，比如瑯琊王氏、歐陽詢家族、虞世南、陸柬之、張旭、懷素、顏真卿等。

而宋代官方編纂?yún)蔡�和印刷術(shù)的普及，使得很多書法得以公布天下，這大大降低了人們接觸名帖的難度，不再依賴于四處訪求真跡和名師，當(dāng)時有些高手還是自學(xué)成才的。此后的朝代，印刷工藝不斷完善、不斷改進。

而官方也利用印刷術(shù)，刊印了不少書法通用字帖。這些字帖以楷書為主，尤其是歐楷、顏楷、柳楷和“館閣體”。其中，印制于乾隆戊戌年（1778年）的楊安城楷書《緊要字》尤其精彩。

看這部字帖的名字，我們就能體會到它的權(quán)威性和普及性。此作收錄的全是日常生活中的常用字，并把它們根據(jù)結(jié)構(gòu)、用途、字形等進行了分類，五字為一組，內(nèi)容朗朗上口，便于識記，堪稱漢字啟蒙和書法入門的絕佳范本。

《緊要字》全卷以楷書寫成，字徑大小約4厘米，字字一絲不茍，筆筆細(xì)膩精準(zhǔn)，可見作者的良苦用心。作者楷書明顯受到了顏真卿、柳公權(quán)和當(dāng)時的“館閣體”影響，強調(diào)精準(zhǔn)端嚴(yán)，沒有過于個性的結(jié)字、章法和墨法。

作者起筆藏鋒，入紙后筆尖按壓、衄挫，調(diào)至中鋒行筆，筆速不疾不徐，筆畫飽滿有力，起、收、中截、轉(zhuǎn)折處都穩(wěn)健自然，提按、粗細(xì)、輕重變化多端。骨肉勻稱，似有千鈞之力，沒有“館閣體”的綿軟。

《緊要字》用筆方圓兼?zhèn)�，鋒芒、棱角內(nèi)斂，給人以沉著敦厚的廟堂之氣。字跡大小較為一致，墨色濃淡得宜，布白勻整，體勢松緊恰當(dāng)，雖極為嚴(yán)謹(jǐn)，但無狀如算子的單調(diào)感，足見作者內(nèi)在的功力。有學(xué)者認(rèn)為這部《緊要字》水準(zhǔn)極高，作者的楷書水準(zhǔn)并不遜于黃自元、姚孟起等。

可惜的是，這部字帖已經(jīng)絕版，僅有的一本流入日本，被早稻田大學(xué)珍藏。該校還把它印制成冊，作為書法的入門范本，還有不少的中小學(xué)也把它作為教材使用。

這部《緊要字》雖然稱不上楷法登峰造極，但勝在嚴(yán)謹(jǐn)、細(xì)膩又具有普及性，仍不失為入門的上佳之選。

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