提到書法這一我國傳統(tǒng)藝術(shù)，相信很多人最先想到的要么是新手入門時(shí)常會(huì)臨摹學(xué)習(xí)的“楷書四大家”歐陽詢、柳公權(quán)、顏真卿、趙孟頫，要么就是被譽(yù)為“書圣”的王羲之以及其代表作品《蘭亭集序》了。王羲之之所以擁有如此崇高的地位，除了他本人確實(shí)才華橫溢、水平高超之外，還在于他擁有一位重量級(jí)粉絲——唐太宗李世民。

由于被李世民稱贊是“盡善盡美”，王羲之自此在我國書法史上占據(jù)了無可撼動(dòng)的地位。不過，正如李世民崇拜王羲之，王羲之也有自己的偶像，那便是與王羲之、王獻(xiàn)之父子一同被列為“書中四賢”的張芝、鐘繇，他們一位是最早的“草圣”，一位則被譽(yù)為“楷書鼻祖”。

東漢中期，張芝生于敦煌郡淵泉縣，也就是今天的甘肅省酒泉市瓜州縣一帶。按理來說，東漢時(shí)期的經(jīng)濟(jì)文化中心都在以洛陽為核心的中原地帶，張芝出生在西北，想要在書法這一領(lǐng)域有所成就似乎并不容易。不過，他所在的家族乃是官宦世家，其祖父張惇曾出任漢陽太守，父親張奐更是于漢靈帝在位期間官至大司農(nóng)。

盡管父親身居高位，但張芝卻拒絕了朝廷的征召，一心鉆研自己熱愛的書法。也正因?yàn)榻K身沒有擔(dān)任過一官半職，《后漢書》中對(duì)其只有寥寥數(shù)語的記載，書中寫道：“長子芝,字伯英,最知名。芝及弟昶,字文舒,并善草書,至今稱傳之�！�到了西晉，書法家衛(wèi)恒在著作《四體書勢(shì)》提及了張芝的事跡。

根據(jù)衛(wèi)恒的說法，草書早在漢朝建立之初就已經(jīng)誕生了，但并沒有確切證據(jù)表明是誰發(fā)明了這種飄逸灑脫的字體。到了東漢章帝時(shí)期，曾擔(dān)任齊國相的杜度擅長草書，后來也有一些書法家在草書上小有成就。然而，直到張芝誕生，草書才得到了空前發(fā)展，他在杜度等人的基礎(chǔ)上進(jìn)一步改良，為草書的發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。因此，曹魏書法家韋誕首次將張芝尊稱為“草圣”，并得到了廣泛認(rèn)可。

到了唐代，書學(xué)理論家張懷瓘在《書斷》中高度評(píng)價(jià)張芝的草書道：“勁骨豐肌,德冠諸賢之首�！�另外，人們常常傳頌王羲之為了練好書法把一池之水都染成黑色的故事，但實(shí)際上王羲之本人就曾表示：“臨池學(xué)書,池水盡墨,好之絕倫,吾弗及也�！�這里他認(rèn)為自己“弗及”的，便是真正因?yàn)闊釔蹠�法而將一池水染成墨色的張芝�?/p>

接下來再說說鐘繇，和張芝為了專心書法而摒棄仕途不同，鐘繇在書法領(lǐng)域大有成就的同時(shí)也是曹魏政權(quán)的重臣，一度官居太尉、太傅，又受封定陵縣侯，配享魏武帝曹操廟庭。漢桓帝元嘉元年（151），鐘繇生于潁川郡長社縣，也就是今天的河南省長葛市一帶，其家族潁川鐘氏與同郡的荀氏、陳氏、韓氏都是當(dāng)時(shí)的名門望族。

出身不凡的鐘繇自幼便聰慧過人，后來舉孝廉入仕，在動(dòng)蕩的亂世中認(rèn)定曹操才是真正值得追隨之人。鐘繇所在的潁川鐘氏本就是曹操希望拉攏的對(duì)象，他所擅長的書法又正好同樣是曹操的一大愛好，再加上荀彧對(duì)其本人的鼎力推薦，鐘繇在曹魏政權(quán)中自然是順風(fēng)順?biāo)�，地位不斷攀升�?/p>

說回書法方面，根據(jù)晉代書法家衛(wèi)夫人《筆陣圖》的記載，鐘繇年少時(shí)曾前往抱犢山學(xué)習(xí)書法三年，進(jìn)入曹魏陣營后常與曹操、邯鄲淳，以及上文提到過的首次將張芝尊為“草圣”的韋誕一同討論書法。韋誕去世后，鐘繇為了得到其珍藏的《蔡伯喈筆法》，也就是漢末書法家蔡邕的秘籍，竟然直接將其墳?zāi)贡I掘開，并在成功得到此書后書法水平更上一層樓。當(dāng)然，這個(gè)故事的真實(shí)性就有些存疑了。

張懷瓘在《書斷》中盛贊鐘繇道：“真書絕世，乃過于師，剮柔備焉。點(diǎn)畫之間，多有異趣，可謂幽深無際，古雅有余。秦、漢以來，一人而已。”漢朝時(shí)隸書最為流行，而鐘繇在廣泛學(xué)習(xí)各種新興字體的基礎(chǔ)上推陳出新，有力推動(dòng)了隸書向我們今天仍然廣泛使用的楷書的轉(zhuǎn)化，為后世書法家提供了重要參考，因此被尊稱為“楷書鼻祖”。

值得一提的是，唐代畫家張彥遠(yuǎn)在《法書要錄》中還提出了這樣一條脈絡(luò)，那便是東漢末年蔡邕從神人處習(xí)得書法，傳于女兒蔡文姬，蔡文姬傳書法于鐘繇，鐘繇傳衛(wèi)夫人，衛(wèi)夫人又傳給了王羲之，王羲之再傳于子王獻(xiàn)之。按此脈絡(luò)，鐘繇與王羲之、王獻(xiàn)之父子之間存在的傳承關(guān)系確實(shí)非常緊密。

實(shí)際上，不管是張芝、鐘繇，還是王羲之，對(duì)于前人書法都并非一味模仿，張芝學(xué)習(xí)杜度等前輩的風(fēng)格，又有所創(chuàng)新；鐘繇從大量他人作品中汲取養(yǎng)分卻又自成一派，這才成為楷書鼻祖。至于王羲之，他更是在對(duì)兩大偶像張芝、鐘繇充分學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)上兼收并蓄、去蕪存菁，才終成“書圣”。恰如張懷瓘在《書斷》中所言：“剖析張公之草，而濃纖折衷，乃愧其精熟；損益鐘君之隸，雖運(yùn)用增華，而古雅不逮，至研精體勢(shì)，則無所不工�！�