在中共黨內(nèi)，周恩來與毛澤東是一對黃金搭檔，也是長期在黨中央擔(dān)任主要領(lǐng)導(dǎo)工作的舉足輕重的領(lǐng)導(dǎo)人。

有趣的是，在黨的五大開始，毛澤東和周恩來在黨中央的地位一度此消彼長，毛澤東的地位一度下降，而周恩來的地位卻快速上升，其中，在黨的五大上，周恩來超過毛澤東，成為黨中央最主要的領(lǐng)導(dǎo)人之一。1935年遵義會議后，黨中央才又形成“毛主周輔”的格局。

在黨的五大上，周恩來本來連中央委員都不是，是什么原因而被大家選舉進(jìn)入黨中央領(lǐng)導(dǎo)核心層的呢？

1927年4—5月，黨的第五次全國代表大會在武漢召開。毛澤東參加了大會，為82名代表之一，但是只當(dāng)選候補(bǔ)中央執(zhí)行委員。值得一說的是，周恩來沒有參加大會，卻被選為中央委員。隨后，在中央全會上，他又當(dāng)選中央政治局委員，并任中共中央秘書長。因?yàn)樗�還在上海，不在武漢，秘書長一職由蔡和森代理。

周恩來連會都沒參加，為什么人氣這么旺呢？

主要是在不久前他成功地領(lǐng)導(dǎo)了上海第三次工人武裝起義。以后，中共為了迎接北伐軍，在上海發(fā)動兩次工人武裝起義，均以失敗告終。這一次，周恩來為前委書記，并擔(dān)任起義總指揮。這一次起義，在周恩來的領(lǐng)導(dǎo)下，上海工人靠著幾百支破槍，打敗5000反動軍警，繳槍3000余支，創(chuàng)造了世界工人武裝起義的奇跡（《周恩來傳》語，p126）。

這次領(lǐng)導(dǎo)工人武裝起義中，周恩來表現(xiàn)出了堅(jiān)決果斷、指揮若定和沉著冷靜的領(lǐng)導(dǎo)才能，為黨內(nèi)外周知。因此，在大會上他當(dāng)選為中央政治局委員，5月18日，他到達(dá)武漢，隨后，列席中央常委會議，黨中央又做出決定，周恩來不再擔(dān)任中央秘書長一職，改任中央軍事部長，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)全黨的軍事工作，并且可以參加中央政治局常委會議。

這時(shí)中央常委只有陳獨(dú)秀、張國燾、李維漢三人。張國燾又要去外地。29日，黨中央又決定周恩來代理張國燾的中央常委之職，參加中央核心領(lǐng)導(dǎo)。7月12日，黨中央改組，周恩來當(dāng)選中央政治局臨時(shí)常委。就這樣，他步入了黨中央的核心領(lǐng)導(dǎo)層，擔(dān)任政治局常委，一直到去世，長達(dá)幾十年。

陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們?yōu)槭裁茨�聚在毛澤東旗幟下》一書記述了此事。該書為《大河向東：他們?yōu)槭裁醋冯S毛澤東》一書的續(xù)集，為該社的年度暢銷書，是讀者喜愛的紅色歷史暢銷書。