毛澤東在湖南新軍當(dāng)兵期間，程潛是湖南督軍府的參謀部長(zhǎng)、軍事廳長(zhǎng)，故毛澤東后來(lái)一直尊稱(chēng)其為自己的“老上司”。直到20世紀(jì)60年代初，毛澤東還說(shuō)：“槍上肩、槍放下、瞄準(zhǔn)、射擊等那幾下子，我至今沒(méi)有忘記，這還是從程頌公指揮的新軍那里學(xué)來(lái)的�！�

程潛是與共產(chǎn)黨人淵源頗深的國(guó)民黨將領(lǐng)。除毛澤東曾是其老部下外，林伯渠曾擔(dān)任程潛第六軍的黨代表，彭德懷曾經(jīng)是程潛部軍官，左權(quán)、陳賡等也曾經(jīng)是程潛湘軍所屬學(xué)生隊(duì)的學(xué)員……建國(guó)后程潛擔(dān)任了中央革命軍事委員會(huì)中唯一的國(guó)民黨籍副主席，也是擔(dān)任過(guò)中央軍委副主席的唯一起義將領(lǐng)。

也就是說(shuō)，程潛是建國(guó)后任軍職最高的國(guó)軍起義將領(lǐng)。

程潛字頌云，湖南醴陵人。辛亥革命之后，程潛擔(dān)任了湖南督軍府參謀部長(zhǎng)，協(xié)助湖南都督譚延闿裁軍，1912年12月26日授陸軍少將并加中將銜。

“二次革命”失敗后，袁世凱對(duì)湖南并不放心，他派出北洋軍曹錕等部進(jìn)入湖南，最后由海軍中將湯薌銘接任湖南都督。程潛受到入主湘政的湯薌銘的通緝而逃亡。

1915年袁世凱稱(chēng)帝，蔡鍔在云南發(fā)動(dòng)護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)。1916年春，程潛被湖南四十八縣代表推舉為護(hù)國(guó)軍湘軍總司令，宣布湖南獨(dú)立。程潛在昆明向滇軍借了一個(gè)營(yíng)，經(jīng)貴州入湘西，沿途收編地方武裝，兵力迅速擴(kuò)充到三旅之眾，進(jìn)逼長(zhǎng)沙。而譚延闿也卷土重來(lái)，第二次主政湖南。他對(duì)程潛心存猜忌，在重建湘軍時(shí)，將程潛的部隊(duì)裁撤一空。程潛再次黯然離湘。

可沒(méi)多久，譚延闿就被段祺瑞給趕下了省長(zhǎng)寶座，以段祺瑞自己的小舅子傅良佐代之。接著，段祺瑞廢《臨時(shí)約法》，引發(fā)“護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)”。程潛受孫中山委派，回湘運(yùn)動(dòng)，被擁護(hù)《臨時(shí)約法》的湘軍將領(lǐng)們推舉為湖南護(hù)法軍總司令。

湖南護(hù)法軍兵力單薄，與北軍血戰(zhàn)經(jīng)月，眼看支持不住，此時(shí)廣西陸榮廷的桂軍上來(lái)增援了。程潛擊退了北軍，占領(lǐng)長(zhǎng)沙，被各界公推為湖南省長(zhǎng)，但他還沒(méi)來(lái)得及宣布就職，就被隨后趕到的桂軍否認(rèn)，說(shuō)省長(zhǎng)未得中央明令，不得自舉，其實(shí)表現(xiàn)出桂系染指湘政的強(qiáng)烈野心。

程潛為了不與桂系發(fā)生內(nèi)訌，未就省長(zhǎng)職。不久，北軍大批增援部隊(duì)趕到，湘桂聯(lián)軍抵擋不住，桂軍率先撤回廣西，丟下程潛獨(dú)立支撐。程潛據(jù)守湘南，總算未被北軍消滅。

北洋皖系的張敬堯督湘時(shí)，桂系欲重新入主湖南，但因?yàn)榕c程潛傷了感情，就轉(zhuǎn)而支持譚延闿出來(lái)收拾湘局。譚延闿在湖南零陵就任湘軍總司令，可這時(shí)程潛駐扎在郴州，也用的是湘軍總司令的頭銜，一時(shí)間兩個(gè)湘軍總司令并存。

譚延闿畢竟比程潛更會(huì)玩權(quán)術(shù)，又恰恰有了一個(gè)可以利用的把柄落到他的手上：皖系欲聯(lián)合程潛打倒占領(lǐng)湖北的吳佩孚，派了一個(gè)說(shuō)客攜密信來(lái)見(jiàn)程，卻被抓住，密信落在了譚派手里。湘軍中輿論洶洶，說(shuō)程潛是“通敵有據(jù)”。程潛自己并不知道此事由來(lái)，但百口莫辯，只得辭職出走。

1920年孫中山在廣州另組民國(guó)政府，任命程潛為陸軍部次長(zhǎng)，實(shí)際主持軍務(wù)。之后程潛曾任桂林大本營(yíng)陸軍總長(zhǎng)，陳炯明炮轟總統(tǒng)府時(shí)，程潛與之力戰(zhàn)，又隨孫中山登上“永豐”艦，始終不離左右，當(dāng)時(shí)有“文有居正，武有程潛”之譽(yù)。

程潛以孫中山委任的“討逆軍總司令”身份，指揮討伐陳炯明的戰(zhàn)爭(zhēng)，重新肅清廣州，迎孫中山返粵就任大元帥，自己被任命為軍政部長(zhǎng)。他還在孫中山授意下，首創(chuàng)“大本營(yíng)陸軍講武學(xué)校”，這是早于黃埔軍校的革命軍官培養(yǎng)基地，在黃埔軍校成立后，程潛將其師生并入了黃埔。孫中山建立黃埔軍校時(shí)，曾一度考慮以程為校長(zhǎng)，以蔣中正及李濟(jì)深為副。

1925年，孫中山逝世后，廣州組織國(guó)民政府，程潛為政府委員之一。1926年被選為國(guó)民黨第二屆中委。同年國(guó)民政府之部隊(duì)改為國(guó)民革命軍，程部為第六軍，程潛為軍長(zhǎng)，軍代表林伯渠，下屬三個(gè)師。北伐時(shí)，第六軍攻陷南昌，但之后被孫傳芳成功反攻，第六軍損失過(guò)半。經(jīng)重組后再戰(zhàn)，并于1927年12月23日首先攻陷南京。

1935年，程潛升任二級(jí)陸軍上將�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，程潛歷任國(guó)民黨第一戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官、河南省政府主席、天水行營(yíng)主任�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)勝利后，任國(guó)民黨武漢行轅主任等職。1948年3月，參加副總統(tǒng)競(jìng)選失敗后，任國(guó)民黨長(zhǎng)沙綏靖公署主任兼湖南省政府主席。1949年8月，在長(zhǎng)沙宣布起義，同年9月出席中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議。

建國(guó)后，程潛歷任湖南省軍政委員會(huì)主席、湖南省省長(zhǎng)、中南軍政委員會(huì)副主席、中央軍委副主席、副委員長(zhǎng)等職。他的湖南省長(zhǎng)一直當(dāng)?shù)?968年病逝于北京為止，一連當(dāng)了20年省長(zhǎng)（劉繼興）