20世紀60年代末，啟功先生（左）和他的老師、北京師范大學校長陳垣合影。

一張文憑，對現(xiàn)代人的重要性不言而喻，可有些人，他們沒有任何文憑，卻靠著自己的自學，成為一代大師。他是皇族貴胄，卻從來不以此自居，靠自己的實力終成一代大師巨匠，他就是啟功。

20世紀初，中國有一些外國教會辦立的大學，“以文會友、以友輔仁”的輔仁大學就是在北京有影響的一所，新中國成立后被師范大學合并，舊址仍在。

啟先生幼年喪父，由爺爺、寡母和未出嫁的姑姑撫養(yǎng)成人。這樣的孩子，本來就懂事孝順，加上“貴胄天潢之后常出一些聰明絕代人才” （葉恭綽先生評價啟先生語），20歲的啟先生因為“寫作俱佳”（陳垣老校長評價啟先生語），經(jīng)傅增湘先生推薦，來到輔仁教書。

來到輔仁，是啟先生涉世之初，也是他生平最傳奇的一段。他在這所大學三進兩出，最后在這里教書一輩子，也在這里遇到了一生的貴人和小人。所謂小人也只是相對運主，勿解貶義。貴人和小人合作的命運雙簧，分別由校長陳垣校長和屬下的主管張先生出演。

啟功十八歲時于北京匯文中學高中肄業(yè)，只能依靠出售自己的畫作貼和教館補家用，收入甚微甚至不夠養(yǎng)家，這終究不是長久之計。

那時，啟功祖父毓隆在四川做學政時的兩個學生邵從煾、唐淮源先生知道了他的窘境，便將啟功介紹給了曾任民國教育總長的同鄉(xiāng)傅增湘。也許是祖上積下的陰德，傅增湘當年參加殿試時，啟功的曾祖溥良是閱卷官之一，按那時規(guī)矩，傅增湘算是溥良的門生，得知此事后，慷慨應允。

傅增湘為了推薦年輕的啟功給輔仁大學的陳垣校長，將啟功寫好的幾篇文章和一幅扇面帶去。那時的心情，時隔七十余年啟功先生還清楚地記得那次拜見：“初次見面還未免有些緊張，特別是見到他眉宇間透出的一股肅穆威嚴之氣，甚至有些害怕。但他卻十分和藹地對我說：‘我的叔叔陳簡墀和你祖父是同年的翰林，咱們還是世交呢’。”

陳垣看了啟功的一些作品后，對啟功的藝術和文學功底很深贊賞，并沒有在意啟功只是中學肄業(yè)、沒有文憑的現(xiàn)實，不拘一格地安排啟功到輔仁附中任教。后來，啟功還是因為文憑不夠被分管輔仁附中的一位張懷院長（海歸博士）辭退，結束了啟功一進輔仁的歷程。

陳垣得知啟功被辭退之后，堅信啟功是難得的人才，亦深知文憑重要，實力更重要，或許他在啟功身上看到了自己，他也沒有留學經(jīng)歷，每次自報家門時總是稱“廣東新會廩膳生”。

于是他頂著壓力，又把啟功請回輔仁。這次對啟功的安排，陳垣也費了些心思，安排啟功進入美術系任教。再次碰到那位分管的張院長，以同樣的理由辭退了他。

后來，陳垣校長有意讓啟功擔任自己的秘書，然而這個職位卻陰差陽錯地讓別人接替了。于是，啟功只好離開輔仁，結束了他二進輔仁的經(jīng)歷。

第二次離開輔仁正好是1937年，七七事變之后北平淪陷，物價飛漲。啟功又面臨著巨大的生活壓力，因此也就又回到了之前教館教書、寫字賣畫的窘境。

一直到第二年夏天，陳垣找到啟功，說要請啟功回輔仁大學教授大一國文。陳垣帶來的這個消息不啻于久旱甘霖。不僅僅是解了啟功經(jīng)濟上的燃眉之急，更是自己可以回到喜愛的講臺上和校園中，尤其是體會到了來自于陳垣校長的知遇之恩。

而這種知遇之恩，啟功終其一生也沒有忘記，后來有人讓他進教育部任職，工資比教師高，在與陳垣的交談中，猛然醒悟，從此站定講臺，這一站就是七十年。他后來為報答老師教育之恩，用出售字畫所得200余萬元，設立了勵耘獎學金。

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