一項民調(diào)顯示，截止到2007年11月，普京的支持率高達84%，在各國領(lǐng)導人支持率中位列世界第一。他的支持率在1999年8月只有31%，但11月時已達80%，從那以后再沒有跌過65%。分析人士認為，普京的高支持率主要來源于他任期內(nèi)民生的顯著提高和俄羅斯重獲世界發(fā)言權(quán)的事實。普京獲高支持 率的另一原因是大多數(shù)俄羅斯人經(jīng)歷了蘇聯(lián)解體后，對西方國家感到極大的失望，因此他們不再相信親西方的民主派政治家，而這些人在普京任內(nèi)也受到了很大的打壓。在俄國主要電視臺內(nèi)很少能看到普京反對者。然而，在獨立媒體中還是會有反對意見和西方媒體的評論，大多數(shù)俄羅斯獨立媒體在大城市內(nèi)都有廣泛讀者。但是在偏僻地區(qū)，很多人無法收看獨立媒體，因此他們只能看到官方口調(diào)。俄羅斯著名評論家格雷布·帕維洛夫斯基說，他的電臺不會有批評普京的言論，因為他喜歡普京。

盡管俄羅斯人大多支持普京，但反對的聲音仍然愈響愈厲。親美派的媒體經(jīng)常指責普京的政策有反民主的嫌疑，另外，普京的個人崇拜政策也遭到廣泛的批評。亦有報道指出普京操縱媒體鎮(zhèn)壓反對者，如棋王卡斯帕羅夫多次因抗議政府被捕。對此，普京回應說：“在這個國家，有些像走狗一樣向外國使館乞食，指望得到外國基金會和政府的支持，而不是依靠自己的人�！�[60]

普京與統(tǒng)一俄羅斯黨在民調(diào)與選舉中均遙遙領(lǐng)先于反對黨派，然而這些黨派經(jīng)常指出普京進行暗箱操作、修改民意。2007年國家杜馬大選時，盡管普京聲稱選舉是“廣泛透明和誠實”的，但俄羅斯共產(chǎn)黨主席久加諾夫仍然對結(jié)果評論說：“這是一出可恥的鬧劇，它不符合國家利益和民主體制。”“你們今天看到的不僅是一場民主危機。一個沒有主張的政黨，沒有參加辯論的多名候選人和30天前就計算出的舞弊結(jié)果，現(xiàn)在躍入你面前的電視屏幕上�！逼站┩ㄟ^修改憲法，將除俄羅斯共產(chǎn)黨外所有反對黨派排除出國家杜馬的行為亦廣受爭論。

普京試圖在兩屆總統(tǒng)任期滿后，繼續(xù)保持其權(quán)力，這一舉動亦招致不滿。曾有消息指出，普京可能修改憲法，延長總統(tǒng)任期。俄羅斯前總統(tǒng)葉利欽對此表示堅決反對。

在西方人士看來，普京的政策嚴重阻礙了俄羅斯民主的發(fā)展。有學者指出，普京的政策“使得俄羅斯的民主前景變得更加不確定”。此外，還有學者批評俄羅斯對車臣政策，認為普京借口戰(zhàn)爭侵犯車臣人民人權(quán)，且在國內(nèi)給反對派施加壓力。俄羅斯在普京上臺后顯現(xiàn)出的政府干預市場傾向，亦屢次被自由經(jīng)濟主義者指責。在西方人士看來，就算普京沒有授意阻止俄民主進步，他也沒有積極打擊這些阻礙。

對于西方人士來說，俄羅斯的民主問題最突出的體現(xiàn)即是國家杜馬大選。2003年大選中，統(tǒng)一俄羅斯黨控制了半數(shù)議席，而俄共則遭受大敗。到了2007年，俄共更是成為國家杜馬中唯一的反對黨。許多西方人士指稱普京利用媒體宣傳統(tǒng)一俄羅斯黨思想，且授意成立俄羅斯祖國黨，搶走俄共的選票。此外，俄羅斯總統(tǒng)大選也被作為俄羅斯民主現(xiàn)狀的縮影。在俄總統(tǒng)大選前，往往出現(xiàn)無人準備選舉的怪現(xiàn)象，甚至有反對黨呼吁拒絕投票。

2004年1月，美國國務卿鮑威爾在訪俄時指出，普京壓制反對黨派媒體，逮捕支持反對黨派的財閥，這是“民主倒退”的體現(xiàn)。美國大多數(shù)高官亦持此態(tài)度。因此，盡管俄美關(guān)系表面上蓬勃發(fā)展，但很多學者認為若普京進一步推行權(quán)威主義政策，俄美關(guān)系最終會破裂。

2006至2007年，另一種俄羅斯組織發(fā)起了由卡斯帕羅夫和利蒙諾夫領(lǐng)導的游行。游行遭到多方面阻礙：在一些城市，游行者遭到警方干預，至少150人被捕；而且據(jù)公眾投票，大多俄羅斯民眾并不支持游行。同時，真正參加游行的人也不多，2007年5月歐盟峰會時的游行中，前來采訪的記者甚至比游行人群還要多。后來，有記者問普京他對游行有什么看法。普京回答說，這些游行舉動“不應干擾俄羅斯人的正常生活”。2007年3月3日，在圣彼得堡舉行的游行堵住了街道，令當?shù)厮緳C大為頭痛。圣彼得堡市長評論說：“人人有權(quán)批評當局，但批評也要注意文明�！痹趩柕娇ㄋ古亮_夫被捕事件時，普京稱卡斯帕羅夫當天的發(fā)言大多是英語，并認為他的話是說給西方人聽的。借此，普京指一些當?shù)刂С终呤芡鈬�操縱，他說：“反對我們的人其實并不希望我們制定改革計劃……他們希望俄羅斯越弱小越好，他們想讓俄羅斯無組織無目標，這樣他們才能在幕后動手腳，坐享其成�！�