沈曾植治學(xué)，嚴(yán)謹(jǐn)博大，綜覽百家。博古通今，學(xué)貫中西，以“碩學(xué)通儒”蜚振中外，譽(yù)稱(chēng)“中國(guó)大儒”。他也是書(shū)法大家，以草書(shū)著稱(chēng)，取法廣泛，早學(xué)鐘繇、索靖，晚年吸取黃道周、倪元璐的精華，熔漢隸、北碑、章草為一爐。碑、帖并治，體勢(shì)飛動(dòng)樸茂，純以神行。沈曾植的書(shū)法藝術(shù)影響和培育了一代書(shū)法家，如于右任、馬一浮、謝無(wú)量、呂鳳子、王秋湄、羅復(fù)堪、王蘧常等一代大師皆受沈書(shū)的影響。

嘉道以后，由于大量古碑版器物出土，興起了金石學(xué)，金石家大量涌現(xiàn)，影響到書(shū)法領(lǐng)域，更是書(shū)風(fēng)為之一變，出現(xiàn)許多擅長(zhǎng)寫(xiě)碑風(fēng)格的書(shū)家。與此相呼應(yīng)的是書(shū)學(xué)界則出現(xiàn)阮元的“北碑南帖說(shuō)”，提倡學(xué)碑。再經(jīng)包世臣的闡揚(yáng)，蔚然成風(fēng)。至清末康有為一出，尊碑抑帖之說(shuō)臻于頂點(diǎn)。風(fēng)氣使然，沈曾植也主攻北碑。

沈曾植書(shū)學(xué)思想前后經(jīng)歷了幾個(gè)階段的變化：早年受包世臣的影響，篤信黃小仲的“始艮終乾”和包氏的“中畫(huà)圓滿(mǎn)”之說(shuō)，于用筆的方法用力甚多，對(duì)唐代的張懷瓘《藥石論》中的“一點(diǎn)一畫(huà)，意態(tài)縱橫，偃亞中間，綽有馀裕”最為心儀。中年由帖入碑，嗜張?jiān)ａ摰臅?shū)法，對(duì)《張猛龍碑》、《高湛墓志》、《敬使君碑》等碑非常推崇，于結(jié)體注意頗多。光緒壬寅以后，他漸漸地將精力轉(zhuǎn)到書(shū)畫(huà)上面。但那時(shí)他對(duì)帖有些生疏，在《舊拓圣教序跋》中自認(rèn)為“性乃不近”，可推知其心緒了。晚年則碑帖相融，講究會(huì)通，沉潛于古今嬗變之理，持論精微，常發(fā)前人未發(fā)之論。

沈曾植臨《爨寶子碑》

沈曾植為學(xué)兼及漢宋，于書(shū)學(xué)既重考證及相關(guān)的歷史淵源關(guān)系，亦注重書(shū)法形質(zhì)與情理的體會(huì)了解。他對(duì)書(shū)法形質(zhì)與情理的體會(huì)了解主要集中在以下三個(gè)方面：一是重勢(shì)，如在《論行楷隸篆通變》中認(rèn)為：“篆參隸勢(shì)而姿生，隸參楷勢(shì)而姿生，此通乎今以為變也。篆參籀勢(shì)而質(zhì)古，隸參篆勢(shì)而質(zhì)古，此通乎古以為變也�！边@就是他獨(dú)到“異體同勢(shì)、古今雜形”觀，在清季碑學(xué)運(yùn)動(dòng)中屬于新理妙發(fā)。二是重形，如他認(rèn)為“逸少學(xué)鐘書(shū)，最勝處可證得于勢(shì)巧形密�！庇秩缢麑�(duì)衛(wèi)恒《書(shū)勢(shì)》中“修短相副，異體同勢(shì)。纖波濃點(diǎn)，錯(cuò)落其間”這十六字相當(dāng)推崇，其晚年書(shū)法風(fēng)格正是如此。三是重筆，他對(duì)《書(shū)勢(shì)》中的“奮筆輕舉，離而不絕”一語(yǔ)非常認(rèn)同，于用筆的提按起伏、藏鋒油穎體悟甚多。他多次提到李斯亡篆以簡(jiǎn)直、蔡邕亡隸以波發(fā)。他還認(rèn)為鐘繇用筆最曲，王獻(xiàn)之最直，王羲之曲直相宜。鐘繇的曲對(duì)他晚年書(shū)風(fēng)的形成是至關(guān)重要的，這與他為學(xué)雅尚險(xiǎn)奧，清言見(jiàn)骨相一致的。

他的弟子王蘧常回憶說(shuō)：“沈氏作書(shū)行筆速度極快，下筆力量也很重，而其轉(zhuǎn)指最為靈活，有時(shí)候甚至筆管倒臥于紙上�！� 這樣就很好地避免了流滑的弊病。沈曾植書(shū)法，常體現(xiàn)出漢碑的生拙頓挫，線條渾厚，寬博自在，在“不穩(wěn)”中顯得到位，這種到位，如曾熙所說(shuō)：“工處在拙，妙處在生，勝人處在不穩(wěn)�！币惨虼�，沙孟海在《近三百年的書(shū)學(xué)》中把他列為“帖學(xué)”的殿軍人物，認(rèn)為他已經(jīng)把“書(shū)學(xué)的奧秘豁然貫通”。

王蘧常把老師沈曾植的書(shū)風(fēng)演變分為兩個(gè)階段：六十歲之前“為孫隘庭臨《鄭文公碑》，絕少變化”；六十歲之后，“真積力久，一旦頓悟，遂一空依傍，變化不可方物”。