繪畫作為一門視覺藝術，它必須借助一定的物質材料來表達畫家的意圖。從古老的壁畫到現代的創(chuàng)作，總是要使用一定的材料才能最后形成作品。材料與繪畫是一個不可分割的整體。因此，材料的發(fā)展與繪畫有著密切的聯(lián)系。藝術材料指藝術家在創(chuàng)作過程中用藝術表現的物質手段，即用來表現藝術構思的材料，又稱“藝術媒介”。繪畫則以畫布、顏料或紙、墨、碳等為藝術材料。

油畫藝術作為繪畫藝術中的一個分支學科，繪畫材料對于油畫的影響也是極其重要的。油畫的材料作為油畫藝術中的一個載體和媒介，畫家只有以最好的方式正確地使用材料才能更好地表達畫家個人的理念，奠定和發(fā)展個人風格，同時也能保證其作品的永久性。

油畫是用快干油(例如：亞麻仁油，核桃油，罌粟油等)和慢干油(例如：丁香油等)調和顏料畫成，是西方繪畫中主要的一個畫種。14-15世紀間，經畫家凡·愛克兄弟的改進后，被廣泛采用。一般多畫在布、木板或厚紙板上。其特點是顏料有較強的遮蓋力，能較充分地表現出物體的真實感和豐富的色彩效果。

油畫顏料的變遷,油畫顏料在現代工業(yè)文明到來之前，畫家都必須自制顏料。每個古代的畫家都掌握這一套顏料的制作方法，這些方法一代傳一代，每個畫家都加以改進，但都大同小異，在錫管發(fā)明之前，顏料都保存囊狀物里，這種囊狀物用一根骨頭針或象牙針戳破，以便把顏料擠出，當針頭戳進去時便封住了洞口。隨著工業(yè)時代的到來，在18世紀末到19世紀初，當精致的油畫顏料開始成為商品，油畫顏料就通過工廠直接生產出來提供給畫家。由于畫家能買到現成的顏料，因此畫家們都不愿意冒著麻煩和失敗的危險去自制顏料。

使用方法的變遷,在油畫的古典時期，油畫顏料在畫面運用上都很薄，通過顏料的互相滲透形成過度均勻的色彩變化，可以緩解、更準確的作畫。這個時期油畫顏料畫出了透明的表層和釉彩層，以致畫面具有奇跡般的精密效果，例如凡·愛克、荷爾拜因等等的一大批古典太師。到了浪漫主義時期，油畫顏料就開始發(fā)揮它作為色彩所具有的獨特魅力。

在印象主義時期，印象派畫家廣泛的運用不混合的顏料滿滿的涂上去，讓它們并列或重置在畫布上，在各部用短而小的筆觸，一點一點精細地畫到畫布上，以求再現紋路和顫動效果。顏料在他們的畫筆上快速作畫，以顏料作為色彩的功能去追求由于光影所產生色彩變化的瞬間感覺。新印象主義時的畫家采用的是色彩的分割理論，在小塊面上使用純顏料，而不在調色板上調顏料。觀賞者在一定的距離外看畫，顏色自然混合產生中間色，這樣的調色效果更鮮明。

爾后印象主義大師梵高用顏料厚涂和筆觸，使畫面具有雕塑般的觸覺。到了當代的繪畫作品，有的是與粗糙的肌理結合在一起，例如20世紀50年代的抽象表現主義，有的就已經和另外的材料同時并置和混合使用，并拼貼藝術。其實油畫顏料在當代的使用上已經沒有約束，關鍵在于畫家如何運用它來表現畫家所要表達的意圖。

在油畫發(fā)展中地位的變遷 在浪漫主義之前，油畫顏料由于受到繪畫內容和形式的限制，雖然技法在當時很重要，但油畫顏料的色彩效果和較強的覆蓋力的可變性并沒有得到充分發(fā)揮。當時只把油畫顏料能達到逼真寫實的效果的功能發(fā)揮出來，為內容和形式服務。對于顏料自身來說，當時的地位是相當低的。到了浪漫主義時期，畫家用色彩來表達情緒。印象派用油畫顏料的色彩功能來表達光感。

新印象主義的畫家們更是用油畫顏料表達光的“科學性”。此時顏料自身的地位得到大大提高。在后印象派、野獸派、表現主義、抽象主義等派別里，顏料的運用了被發(fā)揮到了一個極致，甚至可以說他們是在追求油畫顏料作為色彩的自身力量。在這一時期顏料自身地位是最高的。到了當代油畫，隨著觀念的介入，油畫顏料的地位開始漫漫地消退。