從1952年1月中旬開始，“三反”運(yùn)動進(jìn)入“打虎”階段。所謂“老虎”是當(dāng)時對貪污犯的通稱。當(dāng)時給“大老虎”定了六條標(biāo)準(zhǔn)：個人貪污1億元以上者；貪污不滿1億元，但對國家經(jīng)濟(jì)造成很大損失者；滿1億元以上的集體貪污的組織者，主謀者；貪污5000萬元以上且性質(zhì)嚴(yán)重，如克扣救濟(jì)糧，侵吞抗美援朝款者；坐探分子與私商勾結(jié)盜竊經(jīng)濟(jì)情報或利用職務(wù)自肥使國家損失在1億元以上者；全國解放時隱瞞各級國家財產(chǎn)或官僚資本未報，價值在1億元以上者等。

毛澤東同意六條標(biāo)準(zhǔn)。1月23日，他在《關(guān)于“三反”斗爭展開后要將注意力引向搜尋“大老虎”》的電報中，提請全黨全軍全國注意，現(xiàn)在的主要任務(wù)是“搜尋大老虎，窮追務(wù)獲�！�各地要根據(jù)實(shí)際情況，得出“老虎”的估計數(shù)字，有方向地去“打虎”。第二天，他又指示：每個省、每個城市及大軍區(qū)單位都有一百只至幾百只“大老虎”，如捉不到，就是打了敗仗。2月4日，他又在《關(guān)于限期向中央報告“打虎”預(yù)算和縣區(qū)鄉(xiāng)開展“三反”運(yùn)動》的電報中，指出：“凡至今尚未做出‘打虎’預(yù)算的，限于電到三日內(nèi)做出此項(xiàng)預(yù)算，報告中央。并須準(zhǔn)備隨時自動追加預(yù)算，隨時報告中央。”

做預(yù)算定指標(biāo)，多少帶有一定的盲目性，而這正反映出毛澤東的焦慮的心情，這種心情正來源于他對新生的國家政權(quán)的擔(dān)憂。正如他在一份批語中所說：“將全部應(yīng)有的而不是無中生有的老虎通通捉干凈，否則運(yùn)動結(jié)束，勢必留下大批暗藏的老虎遺禍將來。”“大貪污犯是人民的敵人，他們已經(jīng)不是我們的同志或朋友，故應(yīng)堅(jiān)決徹底干凈全部地將他們肅清，而不應(yīng)有絲毫的留戀或同情。”他親自審閱、修改、批轉(zhuǎn)各地報來的“打虎”計劃。如此嚴(yán)厲督責(zé)，全國的“打虎”斗爭，這才轟轟烈烈的開展起來了。

公審劉青山、張子善的現(xiàn)場

志愿軍十九兵團(tuán)黨委在送呈的報告上說：“一般財經(jīng)管理干部中，有些單位暴露了百分之八十以上的人貪污，有的單位甚至達(dá)到百分之百”。似乎“洪洞縣里無好人”了，這樣不切實(shí)際的估計，當(dāng)然是夸大其辭的�？墒牵�毛澤東出于發(fā)動群眾，全面展開“打虎”斗爭的需要，非但不批評，反而明確批示：“這種認(rèn)識是合乎事實(shí)的�！北局�除惡務(wù)盡的決心，依循其一貫的“矯狂必須過正”的思路，他認(rèn)為：“凡對清出一批中小貪污分子就認(rèn)為已經(jīng)滿足已經(jīng)勝利的人，必須加以批判。已收場者必須重來，一個月不足，再加一個月。兩個月不足，再加一個月�！�

這一階段，毛澤東的工作量尤為繁重，思想和精力都耗勞在“三反”運(yùn)動上，事無巨細(xì)，親自過問，親自落實(shí)。秘書葉子龍考慮到毛澤東的勞累，有意減少他的工作量，特意給值班秘書打招呼：“軍隊(duì)，軍以下自直屬機(jī)關(guān)及師；地方，分局及地委、專署、縣關(guān)于‘三反’的報告，均不送給主席看�！�2月9日，工作人員還將毛澤東請到小禮堂，看了越劇電影《梁山泊與祝英臺》，以讓他的緊張勞累的身體，得以松弛和恢復(fù)。

“打虎”斗爭已如毛澤東所期待的，被各級組織提到議事日程。在北京，市委、市政府召集各單位負(fù)責(zé)人會議，讓到會的主要負(fù)責(zé)人自報公議，訂出“打虎”指標(biāo)，并由單位主要負(fù)責(zé)人親自動手打虎，限期具報。如果哪位負(fù)責(zé)人說本單位沒有“老虎”，那么，他就得簽字具結(jié)，作出保證，然后，上級機(jī)關(guān)再專門派人復(fù)查，以此提醒各級領(lǐng)導(dǎo)勿要麻痹松懈，更不可存僥幸心理，使“三反”運(yùn)動走過場。

華北軍區(qū)在運(yùn)動中組織“打虎基干隊(duì)”，專案專人，包查包打，把打“虎”專業(yè)化，在5天的時間內(nèi)就查出大小老虎288只，其中大老虎12只，中老虎18只（五千萬元以上）。他們的貪污款額總計為65億。華北軍區(qū)在送呈的報告中稱，這些只是初步的材料，估計“將來擠干凈時，有些小老虎必是中老虎，有些中老虎必是大老虎”，并且斷言：“有一批大老虎尚未捉到”，仍要組織力量，突擊追查。毛澤東對華北軍區(qū)的做法，予以肯定，立即批示全國學(xué)習(xí)其經(jīng)驗(yàn)：“華北軍區(qū)過去成績甚微，經(jīng)過嚴(yán)詞督責(zé)，最近五天突飛猛進(jìn)，捉虎甚多，令人振奮。打虎要有一套戰(zhàn)術(shù)，凡已普遍展開的，就要迅速總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，組織專門打虎部隊(duì)，向大小老虎突擊。”于是，全國的大小單位都成立了“打虎隊(duì)”，由那些積極性極高的隊(duì)員們專門負(fù)責(zé)搜尋、清查、批判“老虎”。

毛澤東認(rèn)為，凡屬管理錢物的機(jī)關(guān)，不論是黨政軍民學(xué)，必定有大批的貪污犯，即大老虎，斗爭的注意力當(dāng)然要引向這些部門。但是，這并不等于說那些用錢不多的機(jī)關(guān)，如宣傳、教育機(jī)關(guān)和民眾團(tuán)體，就沒有大老虎，持有這種認(rèn)識的人，是糊涂的。他的意見已是十分明確，打虎斗爭包括所有領(lǐng)域和單位，沒有任何單位可以例外。

河北省香河縣9個村的初步調(diào)查顯示，有貪污行為的村干部占33%，9個支書中7個貪污，9個村長8個貪污，其中1個村干部貪污公糧一萬斤以上，已夠上小老虎。毛澤東抓住這一事例，再次把打“虎”斗爭引向高潮，他說：“凡說鄉(xiāng)村干部中沒有或很少貪污的，凡說鄉(xiāng)村中雖有貪污但是沒有老虎（當(dāng)然不是說每鄉(xiāng)都一定有老虎），應(yīng)即以香河縣的證據(jù)駁倒他�！边@時，毛澤東的“打虎”信心更足了，立即向全國黨政軍黨委發(fā)出《關(guān)于限期向中央報告“打虎”預(yù)算和縣區(qū)鄉(xiāng)開展“三反”運(yùn)動》的電報：

“凡至今尚未做出‘打虎’預(yù)算的，限于電到三日內(nèi)做出此項(xiàng)預(yù)算，報告中央。并須準(zhǔn)備隨時自動追加預(yù)算，隨時報告中央。”（人民網(wǎng)）