書圣王羲之生于晉懷帝永嘉元年（307年），卒于晉衰帝興寧三年（365年）。字逸少，瑯琊臨沂（今屬山東）人，后遷居會(huì)稽（今浙江紹興）。曾歷任秘書郎、臨川太守、江州刺史、寧遠(yuǎn)將軍、會(huì)稽內(nèi)史、右軍將軍，所以后世又稱其為王右軍、王會(huì)稽。

王羲之出身于名門望族，書畫世家。少年時(shí)的王羲之訥于言而敏于行，非常聰慧，長(zhǎng)大以后卻能言善辯，對(duì)書畫悟性甚高，且性格耿直，不流塵俗。其父親與伯父均為當(dāng)時(shí)赫赫有名的書法家。王羲之從小就耳濡目染，潛移默化。但對(duì)他影響最大的是衛(wèi)夫人。衛(wèi)夫人名鑠，字茂漪，為西晉書法家衛(wèi)桓的侄女，汝陽太守李矩的妻子。衛(wèi)氏四世善書，家學(xué)淵源，尤善鐘繇的隸書。王羲之跟她學(xué)習(xí)，自然受她的熏陶，一遵鐘法，姿媚習(xí)尚，自然難免。后來，王羲之出游名山大川，見到了李斯、曹喜、張芝、梁鵠、鐘繇、蔡   的書跡，一改本師，剖析張芝的草書，增損鐘繇的隸書，并把平生博覽所得秦磚漢瓦中各種不同的筆法，悉數(shù)融入到行草中去，推陳出新，熔古鑄今，遂創(chuàng)造出他那個(gè)時(shí)代的最佳書體，亦即王體行書，當(dāng)時(shí)就受到人們的推崇。后來他被人們尊稱為“書圣”。

王羲之書法精研體勢(shì)，損增古法，一變漢魏樸質(zhì)書風(fēng)，創(chuàng)研美流便之體，遂臻神妙。梁武帝《古今書人優(yōu)劣評(píng)》云：“王羲之書字勢(shì)雄逸，如龍?zhí)�龍門，虎臥鳳闕，故歷代寶之�！蓖躞w書法遒逸勁健，千變?nèi)f化，尤其晚年行書爐火純青，達(dá)到了登峰造極的境界。

王羲之一生創(chuàng)作了數(shù)以萬計(jì)的書法作品。據(jù)《二王書錄》記載：“二王書大凡一萬五千紙�！钡�自恒玄失敗，蕭梁亡國，王羲之行書或失于戰(zhàn)亂，或毀于水火，到了唐朝已所剩無幾。后來，由于朝代更迭，滄桑巨變，王羲之的書法真跡至現(xiàn)在早已灰飛煙滅，只能從摹本、法貼及碑刻中尋求消息了。

東晉穆帝永和九年（353年）三月三日，身為會(huì)稽內(nèi)史的王羲之，邀請(qǐng)東土名士謝安、孫綽、郗曇、許詢等四十一人，在山陰縣的蘭亭，（今浙江省紹興縣蘭渚山麓的蘭溪江畔，是歷代書法家朝圣之地，譽(yù)滿神州內(nèi)外。）舉行“修禊”的盛會(huì)，曲水流觴，飲酒賦詩。王羲之乘興為詩集寫序，即是著名的《蘭亭序》。此序以行書體書寫，是王羲之之生平杰作，自南朝以來，被后人稱為“天下第一行書”，《蘭亭序》凡324字，每一字都被王羲之創(chuàng)造出一個(gè)生命的形象，有筋骨血肉完足的豐軀，且賦予各自的秉性、精神、風(fēng)儀：或坐、或臥、或行、或走、或舞、或歌，雖尺幅之內(nèi)，群賢畢至，眾相畢現(xiàn)。及至唐代，酷愛書法藝術(shù)的唐太宗李世民得到《蘭亭序》真跡，他愛不釋手，常于深夜秉燭臨摹，贊嘆不已，稱其曰：“點(diǎn)曳之工，裁成之妙，煙霏露結(jié)，狀若斷而不連鳳翥龍?bào)�，�?shì)如斜而反直，玩之不覺為倦，覽之莫識(shí)其端心摹手追。”遂讓馮承素、虞世南、褚遂良等人臨摹，賞賜給親貴近臣。據(jù)傳，唐太宗駕鶴西去時(shí)，將其隨之葬于昭陵，。宋代黃庭堅(jiān)稱贊說：“《蘭亭序》草，王右軍平生得意書也，反復(fù)觀之，略無一字一筆，不可人意�！泵鞔�董其昌在《畫禪室隨筆》中寫道：“右軍《蘭亭序》，章法為古今第一，其字皆映帶而生，或小或大，隨手所如，皆入法則，所以為神品也�！�

古代名家臨摹《蘭亭序》甚多，流傳至今可查的有以下幾種：

《馮承素摹蘭亭集序》，唐摹本，縱24.5厘米，橫69.9厘米，28行，計(jì)324字，現(xiàn)藏北京故宮博物院�！恶T承素摹蘭亭集序》即馮承素的摹本，因鈐有“神龍”鑒藏印，故又稱《蘭亭集序神龍本》，最接近真跡。尤其是貼中20個(gè)“之”字別具姿態(tài)，無一雷同，其章法筆意顧盼，朝向偃仰，氣韻生動(dòng)，風(fēng)神瀟灑，被尊為“天下第一行書”。

《虞世南臨蘭亭集序》、《褚遂良臨蘭亭集序》、《趙孟頫臨蘭亭集序》均能惟妙惟肖地體現(xiàn)蘭亭韻味，均是后人臨習(xí)王羲之《蘭亭序》的著名臨本。比較而言，虞臨本遒勁挺拔，褚臨本沉著蘊(yùn)藉，趙臨本則秀美多姿。

明代著名書法家趙孟頫書蘭亭序有五種。《臨褚摹蘭亭序》為趙氏三十八歲時(shí)所書，紙本，高26厘米左右，現(xiàn)為美國程琦氏收藏。這件墨跡與明代陳鑒藏褚遂良臨蘭亭序相比較，臨得惟妙惟肖，幾可亂真。誠如董其昌所言：“與褚跡頗為肖似”。此卷后有仇遠(yuǎn)、董其昌、張照、成親王等元、明、清三代諸多書家題跋，曾入清內(nèi)府收藏。

《臨獨(dú)孤本定武蘭亭序》為紙本，冊(cè)頁，現(xiàn)藏于日本東京國立博物館。至大三年九月五日，在南潯，赴京北上的趙孟頫得獨(dú)孤長(zhǎng)老所贈(zèng)五字未損本定武蘭亭序，欣喜萬分。一路上，趙氏時(shí)時(shí)展讀，并寫下著名的《蘭亭十三跋》。十月三日，趙氏寫出這件《臨獨(dú)孤本定武蘭亭序》。這件墨跡后被刻入《快雪堂法貼》。此墨寶，清代遇火燒殘，后裝裱為冊(cè)頁，近代流入日本。

《臨定武蘭亭序》為絹本，冊(cè)頁，一至五幅縱24.2厘米，橫12.2厘米，后有清代書家張照等人題跋，現(xiàn)藏于蘇州市博物館。

《臨蘭亭序》為紙本，縱26.1厘米，橫113.8厘米，現(xiàn)藏于無錫市博物館。此卷系趙氏晚年書寫，后有項(xiàng)元汴收藏印。

《臨靜心本定武蘭亭序》為絹本，縱27.4厘米，橫162厘米，現(xiàn)藏于北京故宮博物院。吳森，號(hào)靜心，嘉興人，至大元三年九月曾與趙氏一道聊舟北上，其隨身攜帶一件《定武蘭亭序》，深得趙氏喜愛。在北上的三十余天中，趙氏臨寫出本卷墨跡。卷后，有趙氏外孫王蒙長(zhǎng)跋。

滄海桑田，而當(dāng)年馮承素摹本《蘭亭序》和虞世南、褚遂康臨本《蘭亭序》，竟然流傳有緒，完美地保存下來。這三件國之瑰寶，現(xiàn)收藏于北京故宮博物院。除上述三種外，臺(tái)北故宮博物院還收藏一件傳是褚遂良書黃絹本《蘭亭序》。雖然《蘭亭序》真跡已不復(fù)存在，但幸存的4件《蘭亭序》國寶，依然彰顯出王羲之的書法藝術(shù)功力。古往今來，眾多書法家及書法愛好者無不臨寫《蘭亭序》，從中汲取藝術(shù)營養(yǎng)。