王鐸出生在一個中小地主家庭，少時家道中落，苦讀寒窗，自幼酷愛書三法，十三歲始專攻王羲之《圣教序》，自言“臨之三年，字字逼肖”。15歲時他能鉆精《蘭亭》，對“二王”“飲食夢寐之”，甚至做到臨“二王”“如燈下取言影，不失毫發(fā)”。以后也始終以井“二王”為其書法淵源。

18歲時，己進河東書院就學，28歲書寫的《吳養(yǎng)充先生并孺人張氏墓若表》，即一本右軍行楷的規(guī)范，目前所見王鐸最早的書法作品，用筆圓厚遒勁，楚楚可觀。29歲作行書《唐詩軸》，31歲才經殿試而獲仕進，至京師供奉翰林。內府秘藏多所閱研，他獨宗羲獻，推崇顏米，從“二王”的神韻和創(chuàng)造精神中得到了極大的啟悟。

青年時代的王鐸，由于受到明末個性解放思潮的影響，很早就表露出驚世駭俗的審美意識。其美學著作《文丹》，雖不是一部專門探討書風的著作，然其書法見解卻從此書中曲折反映出來。

王鐸提出作文即作字的審美標準與當時文壇和書壇的要求大相徑庭。如他贊譽“怪”、“狠”、釘截鐵”等。在明末眾多大書家中，他是最有個性的一位。他認為創(chuàng)新應立足于繼承古法，否則就會成為無本之木、無源之水。王鐸所學“二王”諸體，并非今人所見各種墨跡摹本，而是“閣貼”中之“二王”。（瞿宇輝）

在34歲至36歲時，他仍作《險王羲之修載帖》，為思玄先生書們隋王羲之瞻近幟軸》及一些草書帖軸。這個時期，王鐸以忠實原作，學習博覽為主。崇禎元年(1628)，王鐸37歲，他的擬山園建成，作《成擬山園》五言律詩一首，又自作行書《五律詩軸》。從王鐸40歲書寫的《手啟》墨跡看，已稍有個人面目。如43歲行書《鄭谷華)山作》條幅，鋒芒畢露，酣暢淋漓，矯若游龍，翩若驚鴻。

正如傅山先生論其書謂“王鐸四十年前，字極力造悵，四十年后，無意合拍，遂成大家�！蓖蹊I的書法創(chuàng)作，正是在48歲至50歲這段艱難失意的時期，完成了“五十自化”(黃道周語)的重要變革，鑄成了自己突崛而成熟的個人風格。（瞿宇輝）